Que faire autour d’Arras : les incontournables à découvrir durant votre séjour

Arras a ce charme rare des villes qui se découvrent lentement. On y vient parfois pour ses célèbres places baroques, pour un week-end historique ou comme étape entre Lille et la côte d’Opale. Puis l’on reste un peu plus longtemps que prévu. Car autour d’Arras, les beffrois côtoient les terrils, les carrières souterraines racontent la Grande Guerre et les paysages de l’Artois invitent à ralentir.

Que vous voyagiez en famille, entre amis ou avec l’envie de vous offrir une parenthèse culturelle, la région regorge de lieux à explorer. Voici les incontournables à découvrir durant votre séjour, avec quelques détours plus discrets pour laisser une place à l’imprévu.

Flâner dans le cœur historique d’Arras

Avant de partir à l’aventure dans les environs, prenez le temps de parcourir Arras à pied. La ville se découvre très facilement au fil de ses rues pavées et de ses façades flamandes, souvent ornées de pignons sculptés et de détails colorés.

La Grand’Place impressionne par ses dimensions et son élégante succession de maisons aux façades uniformes. Elle fut autrefois un important lieu de commerce et accueille encore aujourd’hui des événements, des marchés et des terrasses où il fait bon s’attarder. À quelques pas, la place des Héros offre une atmosphère plus intime, dominée par le beffroi et l’hôtel de ville.

Ne manquez pas la montée au beffroi d’Arras. Depuis sa terrasse, la vue s’étend sur les toits de la ville et les paysages de l’Artois. Par temps clair, on comprend mieux la géographie de cette région longtemps façonnée par les batailles, les échanges commerciaux et les grandes routes du Nord. Un ascenseur permet d’atteindre une partie du parcours, mais quelques marches restent nécessaires pour profiter pleinement de l’expérience.

Sous les places se cache un autre visage d’Arras : les boves. Ces anciennes carrières de craie, creusées dès le Moyen Âge, formaient un véritable réseau souterrain. Elles furent utilisées comme caves, lieux de stockage, puis comme abris pendant la Première Guerre mondiale. La visite guidée permet de mieux comprendre cette ville invisible, où l’histoire semble murmurer derrière chaque paroi.

Découvrir les carrières Wellington, une histoire sous terre

Parmi les visites les plus marquantes autour d’Arras, les carrières Wellington occupent une place particulière. Situé à quelques minutes à pied du centre-ville, ce mémorial raconte un épisode moins connu de la Grande Guerre : la préparation de l’offensive d’Arras de 1917.

Des soldats néo-zélandais ont aménagé et relié d’anciennes carrières afin d’y abriter des milliers de militaires avant l’attaque. Dans cet univers souterrain, les hommes vivaient dans des conditions difficiles, parfois à plusieurs dizaines de mètres sous terre. Le parcours, ponctué de projections et de témoignages, restitue avec sobriété leur quotidien et l’ampleur de cette opération.

La descente en ascenseur crée une sensation étrange : en quelques secondes, vous quittez les rues animées d’Arras pour entrer dans un monde silencieux et minéral. Prévoyez une veste, même en été. Sous terre, la température reste fraîche et l’histoire, elle, ne laisse personne indifférent.

Marcher sur les traces de la Grande Guerre à Vimy

À une vingtaine de kilomètres d’Arras, la crête de Vimy constitue l’un des sites mémoriels les plus importants du nord de la France. Le mémorial canadien, reconnaissable à ses deux immenses colonnes blanches, rend hommage aux soldats canadiens tombés lors de la bataille de Vimy en avril 1917.

Le monument se dresse au milieu d’un vaste espace boisé. Cette atmosphère paisible contraste avec la violence des combats qui ont marqué le lieu. Autour du mémorial, des tranchées reconstituées et des tunnels permettent de mieux saisir la réalité du front. Certaines zones restent encore interdites d’accès en raison de la présence de munitions non explosées : dans l’Artois, le passé n’a pas totalement fini de refaire surface.

Le site est également un magnifique espace de promenade. Les chemins traversent les sous-bois et offrent un moment de recueillement loin de l’agitation. Pour une visite plus complète, renseignez-vous sur les visites guidées proposées par le site canadien, souvent très précieuses pour comprendre les enjeux historiques et humains de la bataille.

Rendre hommage à Notre-Dame-de-Lorette

Non loin de Vimy, la nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette s’étend sur la colline d’Ablain-Saint-Nazaire. Elle rassemble les dépouilles de dizaines de milliers de soldats français morts pendant la Première Guerre mondiale. Le cimetière militaire, avec ses longues rangées de croix blanches, impose naturellement le silence.

La chapelle et la lanterne des morts dominent le site. Cette dernière brûle symboliquement en mémoire des disparus. Depuis la colline, le panorama sur les plaines de l’Artois rappelle combien ce territoire, aujourd’hui agricole et paisible, fut autrefois un champ de bataille stratégique.

À proximité, l’Anneau de la Mémoire réunit les noms de près de 580 000 soldats morts dans la région pendant la Première Guerre mondiale, quelle que soit leur nationalité. Le monument ne classe pas les hommes selon leur camp : il les rassemble dans une longue ellipse qui invite à réfléchir autrement à la mémoire des conflits.

Explorer le Louvre-Lens et le bassin minier

Autre escapade incontournable : Lens, située à une trentaine de minutes d’Arras. Le Louvre-Lens propose une approche originale de l’art et de l’histoire. Sa Galerie du Temps présente des œuvres de différentes civilisations dans un espace ouvert, où les siècles se répondent sans cloisonnement rigide.

La visite peut se faire sans empressement. Inutile de vouloir tout retenir : choisissez quelques œuvres, observez les détails, laissez-vous surprendre par une sculpture ou un visage peint il y a plusieurs siècles. L’entrée de la Galerie du Temps est généralement gratuite, tandis que certaines expositions temporaires sont payantes. Pensez à vérifier les conditions d’accès avant votre départ.

Le musée est installé dans un parc paysager agréable, idéal pour une pause entre deux visites. Si vous disposez de davantage de temps, prolongez la découverte vers le bassin minier. Les anciens carreaux de fosse, les cités ouvrières et les terrils racontent une autre histoire du Nord, celle des mineurs et des familles venues travailler sous terre.

Le terril de Loos-en-Gohelle, notamment, offre une belle expérience de randonnée avec une vue étonnante sur le paysage minier. Après l’effort, vous pourrez vous demander si la région n’a pas simplement décidé de transformer ses anciennes montagnes noires en belvédères naturels.

Profiter d’une escapade nature dans la vallée de la Scarpe

Après les visites historiques et culturelles, la vallée de la Scarpe offre une respiration bienvenue. Cette rivière traverse des paysages doux, ponctués de prairies, de bois et de villages. Les chemins sont adaptés aux promenades à pied et aux balades à vélo, notamment pour les voyageurs qui souhaitent découvrir l’Artois à un rythme plus tranquille.

Vous pouvez rejoindre les environs de Roeux, de Biache-Saint-Vaast ou de Vitr y-en-Artois pour une sortie au bord de l’eau. Les itinéraires varient selon la distance souhaitée, mais prévoyez de bonnes chaussures si la météo a été généreuse en pluie. Dans le Nord, le ciel sait parfois changer d’avis plusieurs fois dans la même journée.

Pour une pause plus contemplative, les marais et les petits chemins de campagne sont parfaits au printemps et au début de l’automne. C’est aussi l’occasion d’observer les oiseaux et de découvrir une facette plus discrète de la région, loin des grands sites touristiques.

Visiter le château de Barly

À environ trente kilomètres d’Arras, le château de Barly mérite le détour pour son architecture élégante et son cadre bucolique. Cette demeure du XVIII^e siècle, entourée de verdure, offre une plongée dans l’histoire aristocratique de l’Artois.

Les visites sont généralement organisées à certaines périodes ou sur réservation. Il est donc préférable de vérifier les horaires avant de vous déplacer. Le charme du lieu tient autant à ses façades qu’à l’atmosphère paisible qui l’entoure. Ici, pas de foule pressée : seulement le murmure des arbres, quelques pierres anciennes et cette impression agréable d’avoir trouvé une adresse confidentielle.

Dans le même esprit, plusieurs villages de l’Artois possèdent de jolies églises, des fermes en pierre et des petits patrimoines parfois absents des guides traditionnels. Une voiture facilite ces escapades, surtout si vous aimez improviser au gré d’un clocher aperçu au loin.

Goûter aux spécialités de l’Artois

Un séjour autour d’Arras passe forcément par l’assiette. Commencez par l’andouillette d’Arras, spécialité emblématique qui ne laisse personne indifférent. Elle se déguste souvent grillée, accompagnée de frites, de pommes de terre ou d’une sauce à la moutarde. Si vous êtes plutôt amateur de douceurs, la tarte au sucre et les fesses de rat — une confiserie arrageoise au nom étonnant — méritent votre curiosité.

Les marchés permettent de découvrir les produits du terroir dans une ambiance vivante. Fromages, bières artisanales, légumes de saison et charcuteries locales garnissent les étals. Le marché d’Arras, installé notamment sur la place des Héros certains jours, est une bonne occasion de composer un pique-nique avant une promenade.

Et si vous croisez une brasserie proposant une carbonnade flamande, ne faites pas semblant de résister. Ce plat mijoté à la bière est particulièrement réconfortant après une journée passée à arpenter les mémoriaux ou les chemins de campagne.

Préparer votre séjour autour d’Arras

Arras se visite agréablement toute l’année, mais chaque saison possède son caractère. Le printemps illumine les places et les jardins, l’été facilite les balades à vélo, l’automne enveloppe les sites historiques d’une lumière douce et l’hiver donne aux façades flamandes une atmosphère presque théâtrale.

• Pour un week-end : consacrez le premier jour au centre historique, aux boves et aux carrières Wellington, puis partez le lendemain vers Vimy et Notre-Dame-de-Lorette.

• Pour trois jours ou plus : ajoutez le Louvre-Lens, une promenade dans la vallée de la Scarpe et une escapade dans les villages de l’Artois.

• Pour les familles : privilégiez les visites guidées, les balades en plein air et les sites proposant des supports adaptés aux enfants.

• Pour les passionnés d’histoire : prévoyez du temps pour les mémoriaux, car chacun possède une approche et une émotion différentes.

• Pour les voyageurs sans voiture : Arras est bien desservie par le train depuis Paris, Lille et plusieurs grandes villes. Pour Vimy, Lens ou les villages plus éloignés, vérifiez les liaisons locales ou envisagez une excursion organisée.

Autour d’Arras, les distances restent raisonnables, mais les découvertes sont nombreuses. En quelques kilomètres, vous passez d’une place flamande animée à une carrière silencieuse, d’un mémorial monumental à un chemin bordé de champs. C’est sans doute là que réside le charme de l’Artois : dans cette façon de faire cohabiter la mémoire, la nature et les plaisirs simples du voyage.